おかえり、はやぶさ♪

和歌山大学やNASAの動画を何度も見てしまった。
「はやぶさ」の7年ぶりの帰還。
大気圏に突入し、美しい軌跡を描いて花火のように散っていった姿に、
多くの人がそうだったろうけど、何だかじ～んとしてしまった。
当初の予定を3年もオーバーし、
途中何ヶ月も交信が途絶えるなどの再起不能のトラブルに何度も見舞われながら立ち直り、
満身創痍になりながらも故郷の地球に戻ってきた。
そしてサンプル採取のカプセルを切り離し、最後の力をふりしぼるようにして
なつかしい地球の写真を撮り、鮮やかに大気圏突入へ・・・
こうなるともうただの機械ではなく、意志を持った存在のように思えてくる。
6億キロの宇宙の孤独な旅、何としてでも帰りたかったんだろうなあ・・
と、こんな風に感情移入しちゃうのは日本人に特有の感性らしいが。

しかし故障のために死んだようになっていたはやぶさに太陽光が当たり始め、太陽電池が徐々に充電されて意識が戻ってくる・・なんてそれだけでSF映画のワンシーンのようではありませんか。
もしかして、宇宙には目に見えるもの以外の「気」のようなものが満ちているのかもしれない。生命の起源が宇宙にあるとしたら、人間には想像できない生命の素のようなものが、宇宙空間に漂っているのかもしれない。
はやぶさも、その「気」のようなものを纏ったのかもしれない、なあんてつい考えてしまう。
それは1977年に打ち上げられたボイジャー1号のことが、ずっと頭にあるからかも。
ボイジャーが送ってきた木星や土星の素晴らしい写真の数々に感動し、
いよいよ太陽系を出ていくというニュースには涙が出る思いだった。
二度と帰れない永遠の旅、どんなに寂しいことだろう、と。
今太陽から140億キロ離れてなお飛行を続けるボイジャーも、もしかしたら
もう意志のようなものを持っているのかもしれない。

それはともかくとして。
今回のはやぶさの快挙は日本の技術の素晴らしさを世界中に示してくれた。
閉塞感あふれる今の世に、久々の明るいニュース。
地球上のことだって何も解決できてないのに宇宙開発なんて、という人も多いが、私はそうは思わない。
一見ムダに見える研究が、長い目で見れば素晴らしい未来を開くことにつながる、ということも多いだろう。
科学も「夢」から始まる。
そしてその「夢」こそが未来につながる原動力であることは、過去の科学史が証明しているではないか。
目先のことだけに捕らわれた「仕分け」で大事な研究の予算を削ることがあとになってどういう結果を呼び起こすのか、日本の技術と頭脳はやはり「一番」でなければダメですよ。



ともあれ、
お帰りなさい、はやぶさ♪

そしてその先の空へ。

（画像はフリー素材をお借りしました）